Se trata de lagartos similares a las iguanas, pero de aspecto más ágil y muy esbelto, y en general, de proporciones más reducidas. Se diferencian además por tener una o dos crestas normalmente una sobre la cabeza u otra, de mayor tamaño, sobre el dorso.
El Basilisco común alcanza una longitud total de aproximadamente 80 cm (incluyendo la cola de aproximadamente 50 cm) y pesa entre 200 a 500 g. El color del dorso va desde el verde al oliva-marrón, a marrón con rayas oscuras. El vientre es de color amarillo.
Los Basiliscos son activos durante el día. Los machos son territoriales, moviendo sus cabezas como gesto de amenaza y como comportamiento de cortejo. La hembra pone de 2 a 18 huevos, de cinco a ocho veces al año, en un agujero de 20 cm de profundidad que ella misma ha cavado.
Se alimentan de insectos, pequeños vertebrados como serpientes, aves y peces, pero también de flores.
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